Schlangen, die andere Schlangen fressen: 10 ophiophage Arten, die faszinieren
Wenn man an natürliche Feinde von Schlangen denkt, fallen einem zuerst Greifvögel, Mangusten oder große Säugetiere ein. Doch innerhalb der Schuppenkriechtiere gibt es eine bemerkenswerte Gruppe von Arten, die ihre eigenen Verwandten zur bevorzugten Beute gemacht haben. Man nennt sie ophiophage Schlangen, und ihre Biologie ist außergewöhnlich: partielle Resistenz gegen hochgiftige Substanzen, spezialisierte Zähne zum Festhalten glitschiger Beute und Jagdstrategien, die gängige Vorstellungen von Reptilienverhalten auf den Kopf stellen.
Nachfolgend finden Sie 10 Schlangen, die andere Schlangen fressen, mit geprüften wissenschaftlichen Fakten, einer Vergleichstabelle und Antworten auf die häufigsten Fragen zu diesem Thema. Für einen allgemeinen Überblick über die Unterschiede zwischen Schlangen, Vipern, Nattern und Kobras empfehlen wir den Artikel Unterschied Schlange, Viper, Natter, Kobra.
Vergleichstabelle: Schlangen, die andere Schlangen jagen
| Deutscher Name | Wissenschaftlicher Name | Verbreitung | Giftig | Giftwiderstand (gegenüber Beute) | Max. Länge (ca.) |
|---|---|---|---|---|---|
| Königskobra | Ophiophagus hannah | Süd- und Südostasien | Ja (hochgiftig) | Nicht dokumentiert | über 5 m |
| Malaiische blaue Korallenschlange | Calliophis bivirgatus | Südostasien | Ja | Nicht dokumentiert | ca. 0,6 m |
| Östliche Indigoschlange | Drymarchon couperi | Südosten der USA | Nein | Ja (Grubenottern) | ca. 2,6 m |
| Gebänderter Krait | Bungarus fasciatus | Süd- und Südostasien | Ja (hochgiftig) | Nicht dokumentiert | ca. 2,25 m |
| Mussurana | Clelia clelia | Mittel- und Südamerika | Ja (schwach, Hinterzähner) | Ja (Bothrops-Vipern) | ca. 2 m |
| Gemalte Korallenschlange | Micrurus corallinus | Brasilien (Atlantischer Wald) | Ja | Nicht dokumentiert | ca. 0,7 m |
| Gemeine Königsnatter | Lampropeltis getula | Süden der USA / N. Mexiko | Nein | Ja (Grubenottern) | ca. 1,8 m |
| Peitschennatter | Masticophis flagellum | Süden der USA / N. Mexiko | Nein | Nicht dokumentiert | ca. 2,5 m |
| Baumwollmundschlange | Agkistrodon piscivorus | Südosten der USA | Ja | Nicht dokumentiert | ca. 1,5 m |
| Schlangenfressende Wolfschlange | Lycodon ophiophagus | Südthailand | Nein (medizinisch unbedeutend) | Nicht dokumentiert | ca. 0,5 m |
Die 10 Schlangen, die andere Schlangen fressen, im Detail
10 Königskobra (Ophiophagus hannah)
Keine andere Art gehört so selbstverständlich auf diese Liste wie die Königskobra. Ihr Gattungsname sagt alles: Ophiophagus bedeutet auf Griechisch wörtlich „Schlangenfresser". Darüber hinaus ist sie die längste Giftschlange der Welt: Erwachsene Tiere erreichen gewöhnlich 3 bis 4 Meter, außergewöhnliche Exemplare überschreiten 5 Meter. Die Königskobra ist auch in unserem Artikel Die giftigsten Schlangen der Welt – Top 5 vertreten.
Eine umfangreiche taxonomische Revision aus dem Jahr 2024 hat die bisher als eine einzige weit verbreitete Art behandelte Königskobra in vier eigenständige Arten aufgeteilt. Im Rahmen der neuen Klassifikation ist Ophiophagus hannah nun hauptsächlich auf Populationen im nördlichen und östlichen Südasien sowie Teile des kontinentalen Südostasien beschränkt.
- Rattennattern, Pythons, Kobras und Kraits
- Kleinere Königskobras
- Manche Individuen spezialisieren sich so stark, dass sie in Gefangenschaft nur noch eine einzige Schlangenart akzeptieren
Weibliche Königskobras sind unter Schlangen außergewöhnlich, weil sie aktiv Nester bauen: Sie schieben Blätter, Äste und andere Vegetation zu einem Hügel zusammen und legen etwa 20 bis 40 Eier darin ab. Die Wärme aus der verrottenden Pflanzenmasse hilft dabei, die Nesttemperatur zu regulieren. Das Weibchen bleibt in der Nähe, um das Gelege zu bewachen. Männchen wurden ebenfalls in der Umgebung von Neststandorten beobachtet.
Königskobras jagen vorwiegend tagsüber, obwohl ihre Aktivität mit den Umweltbedingungen variieren kann. Bei Bedrohung können sie den vorderen Körperabschnitt von etwa einem Meter vom Boden abheben, die Kapuze spreizen und sich in dieser aufgerichteten Haltung fortbewegen. Trotz ihres Rufs ziehen sie bei vorhandener Fluchtmöglichkeit den Rückzug vor. Frisch geschlüpfte Jungtiere sehen ganz anders aus als Erwachsene: Sie sind dunkel bis fast schwarz mit auffälligen blassgelben oder weißen Querbinden auf Körper, Schwanz und Kopf.
9 Malaiische blaue Korallenschlange (Calliophis bivirgatus)
Diese südostasiatische Elapide wird auch als „langschwingige blaue Korallenschlange" bezeichnet und ist sofort erkennbar: dunkelblauer bis schwarzer Körper, blasse Seitenstreifen und ein starker Kontrast durch rote Färbung an Kopf, Bauch und Schwanz. Was sie wirklich einzigartig macht, ist ihr Giftsystem.
Die Giftdrüsen können sich über etwa ein Viertel der gesamten Körperlänge erstrecken und reichen weit hinter den Kopf tief in den Brustkorb hinein. Dieses anatomische Merkmal ist unter Schlangen äußerst selten.
Ihr Gift enthält ein Drei-Finger-Toxin namens Calliotoxin, das auf eine völlig andere Weise wirkt als die schlaffe Lähmung, die typische Elapiden-Neurotoxine verursachen. Calliotoxin aktiviert spannungsgesteuerte Natriumkanäle und verzögert deren Inaktivierung, was in experimentellen Modellen schnelle Muskelkontraktionen und spastische Lähmungen auslöst. Forscher vermuten, dass dieses schnell wirkende System eine Anpassung an das Erbeuten anderer Schlangen ist, denn diese sind gefährliche und äußerst flinke Beutetiere.
Menschliche Bisse sind selten, aber das Gift ist medizinisch ernst zu nehmen. In der wissenschaftlichen Literatur ist mindestens ein bestätigter tödlicher Vergiftungsfall dokumentiert.
8 Östliche Indigoschlange (Drymarchon couperi)
Die östliche Indigoschlange ist die längste einheimische Schlange der Vereinigten Staaten. Die am besten belegte Maximallänge beträgt etwa 2,6 Meter, wobei ausgewachsene Männchen generell größer werden als Weibchen. Erwachsene Tiere sind kräftig gebaut; ihre blauschwarzen Schuppen zeigen in der Sonne ein beeindruckendes Irisieren. Kinn und Kehle können rötlich, orangebraun, cremeweiß oder blass gefärbt sein.
Diese Art besitzt weder Gift noch wendet sie Konstriktion an. Sie überwältigt ihre Beute mit kräftigen Kiefern, manchmal indem sie sie feststeckt oder bearbeitet, bevor sie sie schluckt, oder sie verschluckt sie einfach lebendig. Der Speiseplan ist außergewöhnlich breit: Frösche, Fische, Vögel, Säugetiere, Schildkröten, Eidechsen und andere Schlangen, einschließlich Klapperschlangen. Die östliche Indigoschlange besitzt eine dokumentierte physiologische Resistenz gegen die Gifte nordamerikanischer Grubenottern, die es ihr ermöglicht, Beutetiere zu erbeuten, die für die meisten Wirbeltiere tödlich wären.
Weibchen können lebensfähige Spermien über außergewöhnlich lange Zeiträume speichern. Der U.S. Fish and Wildlife Service berichtet, dass Spermien möglicherweise mehr als vier Jahre lang lebensfähig bleiben können. Im nördlichen Teil des Verbreitungsgebiets sind die Bauten der Gopherschildkröte (Gopherus polyphemus) entscheidende Refugien für Überwinterung, Schutz, Paarung und Eiablage.
7 Gebänderter Krait (Bungarus fasciatus)
Den gebänderten Krait kann man nicht verwechseln: breite, abwechselnde schwarz-gelbe oder cremefarbene Bänder ziehen sich durch den gesamten Körper, und eine vergrößerte Wirbelschuppenreihe verleiht dem Rücken ein deutlich dreieckiges oder gekieltes Aussehen. Er zählt zu den größten Vertretern der Gattung Bungarus und erreicht Längen von etwa 2,25 Metern.
Der gebänderte Krait ist ein überwiegend nachtaktiver Jäger. Tagsüber hält er sich versteckt und ist relativ träge; nach Einbruch der Dunkelheit wird er deutlich aktiver. Andere Schlangen bilden einen wichtigen Teil seiner Ernährung, und zu den dokumentierten Beutetieren gehören sowohl giftige als auch ungiftige Arten. Der Speiseplan umfasst aber auch Eidechsen, Amphibien, Fische und kleine Säugetiere.
Das Gift enthält potente prä- und postsynaptische Neurotoxine, die die neuromuskuläre Übertragung stören und letztlich Schwäche und Atemlähmung verursachen können. Paradoxerweise ist der gebänderte Krait trotz dieses gefährlichen Gifts im Vergleich zu den meisten anderen Giftschlangen deutlich weniger bereit, sich defensiv zu beißen. Seine Nachtaktivität dient in erster Linie der Jagd und normalen Bewegungsabläufen.
6 Mussurana (Clelia clelia)
Die Mussurana ist eine große neotropische Schlange aus Teilen Mittel- und Südamerikas sowie der Karibik. Erwachsene Tiere sind typischerweise dunkelbraun bis schwarz gefärbt, während Jungtiere oft ganz anders aussehen. Es handelt sich um eine Hinterzahnschlange (Opisthoglyphe): Ihre Giftzähne sitzen hinten an der Oberkieferkante und dienen hauptsächlich der Beuteimmobilisierung. Sie kann Beißen mit einer kräftigen Körperumschlingung kombinieren.
Die Mussurana ist vor allem als Jägerin von Grubenottern, insbesondere der Gattung Bothrops, bekannt. Ihr Blut enthält Faktoren, die wichtige Komponenten des Viperngifts hemmen, was ihr eine erhebliche natürliche Resistenz verleiht. Diese Resistenz ist real und bedeutend, aber nicht absolut: Biologische Widerstandsfähigkeit ist nicht gleichbedeutend mit vollständiger Unverwundbarkeit. Die Art ist ovipar und pflanzt sich durch Eiablage fort.
5 Gemalte Korallenschlange (Micrurus corallinus)
Die gemalte Korallenschlange ist eine leuchtend gebänderte südamerikanische Elapide, die vor allem mit dem Atlantischen Wald Brasiliens assoziiert wird. Ihre auffälligen roten, schwarzen und weißen Bänder erfüllen eine warnende Funktion für potenzielle Fressfeinde.
Entgegen der verbreiteten Annahme, dass Korallenschlangen hauptsächlich andere Schlangen fressen, zeigen Ernährungsstudien zu Micrurus corallinus, dass ihr Speiseplan vor allem aus langgestreckten grabenden Tieren besteht. Eine detaillierte Ernährungsstudie ermittelte Amphisbaenen als dominierende Beutetiere, gefolgt von Eidechsen, Blindwühlen und Schlangen.
Ihr Gift wirkt stark auf das Nervensystem ein. Proteomische Analysen haben ergeben, dass die Zusammensetzung aus etwa 81,7 % Drei-Finger-Toxinen und 11,9 % Phospholipase A₂ besteht, dazu kommen kleinere Anteile weiterer Toxinfamilien. Eine schwere Vergiftung kann bis zur Lähmung der Atemmuskulatur fortschreiten. Die Art ist scheu und verbringt den Großteil der Zeit unter Vegetation oder im Boden verborgen. Sie ist ovipar; dokumentierte Gelege umfassen in der Regel etwa 2 bis 12 Eier.
4 Gemeine Königsnatter (Lampropeltis getula)
Die gemeine Königsnatter ist eine der am besten erforschten Schlangenräuberinnen Nordamerikas. Ihre Färbung variiert je nach Population, aber viele Tiere zeigen einen dunklen Körper mit hellen, kettenartig angeordneten Bändern. Sie ist nicht giftig und setzt Konstriktion ein, um gefährliche Beute zu überwältigen.
Zu den dokumentierten Beutetieren gehören Klapperschlangen, Kupferköpfe, Baumwollmundschlangen und in manchen Regionen auch Korallenschlangen. Studien belegen, dass Lampropeltis getula einen für ihre Körpergröße außergewöhnlich effektiven Umschlingungsdruck erzeugen kann. Darüber hinaus besitzt sie eine erhebliche physiologische Resistenz gegen das Gift mehrerer Grubenotternarten, was jedoch nicht bedeutet, dass sie gegenüber jeder Giftart oder -dosis vollständig geschützt ist.
Die Ernährung ist opportunistisch und umfasst neben Schlangen auch Nagetiere, Eidechsen, Vögel, Eier, Amphibien und andere Wirbeltiere. Bei Bedrohung zischt sie, schlägt zu, gibt ein übelriechendes Moschus-Sekret ab und vibriert mit dem Schwanz. Diese Vibration an trockener Vegetation kann das Geräusch einer Klapperschlange imitieren, auch wenn die Königsnatter keine Rassel besitzt. In Gefangenschaft kann sie bei guter Pflege mehr als zwanzig Jahre alt werden.
3 Peitschennatter (Masticophis flagellum)
Die Peitschennatter ist eine der schnellsten Schlangen Nordamerikas. Publizierte Messwerte setzen ihre Höchstgeschwindigkeit bei etwa 5,8 km/h ca. 3,6 mph an. Sie verlässt sich vollständig auf Geschwindigkeit, Sehvermögen und kräftige Kiefer, ohne Gift oder Konstriktion einzusetzen. Ihr Name leitet sich vom geflochtenen Aussehen des Schwanzes ab, der an eine Peitsche erinnert.
Sie ist ein aktiver Sichtjäger mit gut ausgeprägtem Sehvermögen. Ihr Speiseplan umfasst Eidechsen, andere Schlangen, Insekten, Vögel und Eier sowie gelegentlich Säugetiere und Amphibien. Sie ist in der Lage, Giftschlangen zu erbeuten, agiert jedoch als Generalist und nicht als Spezialist für Klapperschlangen. Ein charakteristisches Verhalten ist das sogenannte Periskopieren: Die Schlange hebt Kopf und vorderen Halsabschnitt über die umgebende Vegetation, um das Terrain zu überblicken.
Radiotelemetrische Studien haben in manchen Populationen durchschnittliche Streifgebiete von etwa 56 Hektar gemessen, wobei die intensiv genutzten Kernbereiche deutlich kleiner sind.
2 Baumwollmundschlange (Agkistrodon piscivorus)
Die Baumwollmundschlange ist eine schwer gebaute, semiaquatische Grubenotter aus dem Südosten der USA. Ihr populärer Name kommt von der leuchtend weißen Innenseite des Mauls, die sie bei ihrer charakteristischen Drohgebärde weit öffnet und zeigt.
Wenige nordamerikanische Schlangen weisen eine so breite Ernährung auf: Fische, Frösche, Salamander, Säugetiere, Vögel, Schildkröten, andere Schlangen, Aas und sogar Artgenossen (Kannibalismus ist dokumentiert). Bei Weibchen der Baumwollmundschlange wurde fakultative Parthenogenese nachgewiesen, also Fortpflanzung ohne genetischen Beitrag eines Männchens unter außergewöhnlichen Umständen.
Das Gift enthält Enzyme und Toxine, die erhebliche Schmerzen, Schwellungen, Blutergüsse und Gewebeschäden verursachen können. Trotz ihres Rufs ist die Baumwollmundschlange ein defensives, kein aggressives Tier: Bei Bedrohung sperrt sie das Maul auf, rollt sich zusammen, vibriert mit dem Schwanz oder flieht, verfolgt Menschen jedoch nicht aktiv. Sie ist eine ausgezeichnete Schwimmerin und bewegt sich sowohl an der Wasseroberfläche als auch unter Wasser fort.
1 Schlangenfressende Wolfschlange (Lycodon ophiophagus)
Lycodon ophiophagus wurde 2009 im Rahmen einer taxonomischen Revision des Lycodon ruhstrati-Artenkomplexes als neue Art formal beschrieben. Sie ist ausschließlich aus dem südlichen Thailand bekannt, aus den Provinzen Chumphon, Ranong und Phang-Nga, was ihr eines der eingeschränktesten Verbreitungsgebiete aller Arten auf dieser Liste verleiht.
Das Artepitheton ophiophagus stammt aus griechischen Wurzeln, die auf das Fressen von Schlangen verweisen, und spiegelt das dokumentierte Jagdverhalten der Art wider. Der Körper ist dunkel mit etwa 20 bis 21 blassen Querbinden. Der Oberkiefer trägt vergrößerte hintere Maxillarzähne, die durch charakteristische Lücken getrennt sind, eines der anatomischen Merkmale, anhand derer Forscher die Art von verwandten Wolfschlangen unterscheiden.
Schlangen der Gattung Lycodon sind Nattern und gelten für Menschen als medizinisch unbedeutend, können aber bei unsachgemäßer Handhabung aus Verteidigung beißen. Die Art ist ovipar und pflanzt sich durch Eiablage fort.
Häufig gestellte Fragen über Schlangen, die andere Schlangen fressen
Was bedeutet es, dass eine Schlange ophiophag ist?
Eine ophiophage Schlange ist eine Art, die regelmäßig andere Schlangen erbeutet. Der Begriff setzt sich aus den griechischen Wörtern ophis (Schlange) und phagein (fressen) zusammen. Manche Arten sind Spezialisten wie die Königskobra, andere nehmen Schlangen nur gelegentlich als Teil eines breiten Speiseplans auf.
Sind schlangenjagende Schlangen immun gegen Gift?
Nicht vollständig. Viele Arten besitzen eine dokumentierte partielle physiologische Resistenz gegen das Gift ihrer typischen Beutetiere, aber keine absolute Immunität. Königsnattern, Mussuranas und die östliche Indigoschlange zeigen messbare Widerstandsfähigkeit gegen bestimmte Grubenottergifte, wobei diese Resistenz weder universell ist noch jede Dosis oder Giftart abdeckt.
Welche ophiophage Schlange ist am gefährlichsten für Menschen?
Von allen Arten auf dieser Liste ist die Königskobra (Ophiophagus hannah) die für Menschen gefährlichste. Sie ist die längste Giftschlange der Welt, und ihr Gift kann ohne rechtzeitige Behandlung tödlich sein.
Gibt es in Europa Schlangen, die andere Schlangen fressen?
Ja. Die Glattnatter (Coronella austriaca) kommt in weiten Teilen Europas vor, darunter Deutschland, Österreich und die Schweiz, und frisst regelmäßig andere kleine Schlangen, darunter auch Jungnattern und gelegentlich junge Kreuzottern. Damit ist sie die bekannteste ophiophage Schlangenart im deutschsprachigen Raum, auch wenn sie in dieser globalen Topliste nicht vertreten ist.
Töten Königsnattern wirklich Klapperschlangen?
Ja, und das sehr effektiv. Die gemeine Königsnatter (Lampropeltis getula) ist ein gut dokumentierter Räuber von Klapperschlangen, Kupferköpfen und Baumwollmundschlangen. Sie bezwingt diese gefährliche Beute durch Konstriktion und besitzt eine partielle physiologische Resistenz gegen Grubenottergifte. Studien belegen, dass sie für ihre Körpergröße einen ungewöhnlich starken Umschlingungsdruck erzeugen kann.
Frisst die Königskobra ausschließlich Schlangen?
Schlangen bilden den Kern der dokumentierten Ernährung der Königskobra, darunter Rattennattern, Pythons, Kobras, Kraits und kleinere Königskobras. Ihre Ernährung ist aber nicht auf Schlangen beschränkt. Manche Individuen spezialisieren sich so stark, dass sie in Gefangenschaft konsequent nur noch einen einzigen Schlangentyp als Nahrung akzeptieren.
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